為了研究和解決人類所面臨的資源枯竭、環(huán)境退化、貧困、機(jī)會(huì)不公平等傳統(tǒng)學(xué)科無(wú)法獨(dú)立應(yīng)對(duì)的難題，發(fā)展學(xué)科于20世紀(jì)70年代在國(guó)際上興起，旨在指導(dǎo)發(fā)展中國(guó)家的發(fā)展研究、實(shí)踐與政策制定。中國(guó)農(nóng)業(yè)大學(xué)國(guó)際農(nóng)村發(fā)展中心（CIAD）經(jīng)過(guò)十多年的實(shí)踐和研究，于1998年經(jīng)教育部批準(zhǔn)率先設(shè)立了農(nóng)村區(qū)域發(fā)展專業(yè)。該專業(yè)在全國(guó)發(fā)展領(lǐng)域內(nèi)具有領(lǐng)先地位，其目標(biāo)是通過(guò)教學(xué)、科研及實(shí)踐活動(dòng)推動(dòng)發(fā)展學(xué)科的深入發(fā)展，培養(yǎng)一大批具有國(guó)際視角、掌握先進(jìn)發(fā)展管理方法的發(fā)展研究、管理和實(shí)踐人才。該專業(yè)在師資力量、科研課題和教學(xué)方式上國(guó)際化特色顯著。目前，該專業(yè)畢業(yè)生已在我國(guó)的發(fā)展管理、扶貧、可持續(xù)發(fā)展等領(lǐng)域發(fā)揮重要作用。